L’IMAGE DU JOUR. La sculpture du diable de Tim Bengel qui fait scandale à Esslingen am Neckar (Bade-Wurtemberg, Allemagne).
Le diable à Esslingen am Neckar, ne s’habille pas en Prada, mais fait tout de même parler de lui. Dans cette ville moyenne de l’Allemagne profonde, pudibonde et puritaine à souhait, rien ne va plus depuis que la cité s’est dotée d’une sculpture de Tim Bengel. Une oeuvre qui figure un diable à l’oignon avec tous ses attributs de diable, qui ne passe pas inaperçue, mais qui trône fièrement désormais en plein coeur de ville, devant la mairie, à deux pas des temples protestants… Au point que la statue, superbe par ailleurs, a déclenché le courroux des influenceurs chrétiens et de l’église réformée.
Pour ces derniers, cette oeuvre est vécue comme une provocation insupportable, un quasi blasphème, qui leur fait dire qu’une « calamité » s’est sournoisement abattue sur la ville. Celle-ci a d’ailleurs été copieusement taguée en octobre dernier, et le « scandale » continue d’offenser ces chers croyants.
La sculpture, intitulée « Zwieblinger Teufel », est pourtant un cadeau du producteur de vins mousseux Kessler fait à sa ville natale, à l’occasion du 200e anniversaire de son entreprise. Elle a été inaugurée sur la place de l’hôtel de ville le 4 octobre dernier. L’entrepreneur Klopfer proclame que la sculpture est « un symbole d’identité qui nous rappelle sans cesse que nous, habitants d’Esslingen, ne nous laissons pas abattre si facilement ». Un beau geste donc, à l’endroit de ses concitoyens chéris… Le titre de l’oeuvre de Tim Bengel fait d’ailleurs référence aux « Zwieblinger », un surnom donné aux habitants d’Esslingen, dérivé du mot allemand signifiant oignon et d’une légende locale.
« La légende est simple : une marchande rusée reconnut le diable et mit un oignon dans son panier au lieu d’une pomme. Cependant, il fut tellement choqué qu’il s’enfuit de la ville pour toujours », affirme l’auteur de la sculpture décriée Tim Bengel. Une pétition sur openPetition, adressée à Klopfer, demande à la ville de retirer la sculpture. Pour l’instant elle a recueilli 5 874 signatures, dont 1 338 seulement à Esslingen, sur 92 000 habitants…
« J’ai délibérément choisi le motif visuellement le plus frappant, celui du diable au moment même de sa défaite, car je pensais qu’il toucherait davantage de personnes », a déclaré le sculpteur. L’Église évangélique du Wurtemberg, l’Église protestante régionale, ne le voit pas de cet oeil là et a publié les tribunes de trois de ses théologiens, bien calés sur leur certitudes rétrogrades. Johannes Koch, « commissaire aux arts » de l’église, a pourtant proclamé que les critiques religieux confondaient le personnage de la légende populaire avec le diable de la Bible. Pour lui, « Selon des croyances et des sentiments magiques, des peurs profondes semblent se réveiller chez certaines personnes ; je ne vois pas d’autre explication à ces actes de vandalisme« … Selon lui cependant, la figure « manque à peu près de tout ce qui représente conventionnellement la qualité artistique ». On appréciera l’acuité artistique du « commissaire aux arts » de l’église protestante…
« Aucun de ceux qui condamnent la sculpture avec la plus grande virulence en ligne, la sortent de son contexte et l’utilisent à des fins personnelles n’était présent (à l’inauguration). Aucun de ceux qui envoient des insultes et des menaces via de faux profils n’était présent. Et ceux qui viennent la nuit avec une bombe de peinture n’étaient pas là non plus », a affirmé l’auteur de l’oeuvre controversée. « L’art public doit d’abord être remarqué. Un art qui n’est pas vu devient inutile », a-t-il aussi déclaré.
Sources : Tim Bengel, Urgentmatter.press
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Tim Bengel est un artiste allemand reconnu pour sa technique originale de collage d’or et de sable, ainsi que pour son approche interdisciplinaire. Il a étudié l’histoire de l’art et la philosophie à l’université de Tübingen et poursuit actuellement un master à Berlin, tout en vivant et travaillant près de Stuttgart.
En 2017 – année où l’une de ses œuvres figure parmi les vidéos les plus visionnées sur Facebook – il connaît un succès international avec une exposition personnelle à New York. Ses œuvres, caractérisées par une précision méticuleuse et une esthétique du noir, du blanc et de l’or, ont depuis été exposées dans le monde entier.
En 2019, il crée sa première installation d’envergure, « Flower-Skull-Cemetery », à Berlin, suivie en 2021 de sa première sculpture, « Who Wants to Live Forever ? » – un bagel à l’avocat en or massif. En 2023, Bengel est le commissaire du festival SUPERKRAUT au StadtPalais de Stuttgart, qui réunit des artistes internationaux et des chefs étoilés au Michelin et présente la première sculpture monumentale imprimée en 3D exposée publiquement en Allemagne : un chou pointu de 2,5 mètres de haut en acier inoxydable. Dans le cadre de ce projet, il conçoit également un maillot de Bundesliga pour le VfB Stuttgart, illustrant une collaboration inédite entre l’art contemporain et le football.
Forte d’une présence numérique affirmée et d’un portefeuille croissant de projets interdisciplinaires, Bengel continue d’explorer le rôle de l’art dans les contextes culturels et sociaux.
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Photos copyright & courtesy Tim Bengel
